Garri Grei napisal etot biograficheskii roman v odinochnoi kamere tiurmy Sing-Sing. Buduchi chlenom prestupnoi bandy, kotoroi boialas vsia strana, on realistichno otobrazil zhizn Ameriki vremen Velikoi depressii: sukhoi zakon, butlegery, prostitutciia, ogrableniia i ubiistva. Geroi knigi - vykhodtcy iz bednykh emigrantskikh kvartalov Niu-Iorka. V usloviiakh bezzakoniia i otsutstviia raboty oni prokladyvaiut sebe dorogu v zhizni s pomoshchiu druzhby i pistoleta.