V osnovu knigi legli Ð"«Lektcii po istorii VizantiiÐ"» (1917) krupneishego russkogo i vposledstvii amerikanskogo vizantinista i arabista akademika Aleksandra Vasileva (1867вÐ"â€1953). Pered nami razvorachivaiutsia sobytiia semisotletnego otrezka vizantiiskoi istorii, voznikaet velichestvennyi Konstantinopol, prokhodiat, smeniaia odna druguiu, dinastii, pravivshie edva li ne polovinoi mira. Kniga nasyshchena koloritnymi portretami imperatorov, ierarkhov tcerkvi i deiatelei kultury, faktami vnutrennei i vneshnei politiki, opisaniiami voin i narodnykh vosstanii, podrobnostiami ekonomicheskoi zhizni i sporov o vere, ekskursami v istoriiu iskusstva, literatury i obrazovaniia, nakonetc ona povestvuet o tceremonialakh dvora i byte prostykh zhitelei imperii. Aleksandr Vasilev postoianno vozvrashchalsia k etoi rabote i vplot do poslednego ee izdaniia v 1952 godu, buduchi uzhe priznannym sozdatelem amerikanskoi vizantinistiki, uchenym s mirovym imenem, vnosil v nes izmeneniia i dopolneniia, kotorye uchteny v nastoiashchei knige.