Dans le jardin Alexandre, à Moscou, ce beau jour de printemps 1876 est propice aux déclarations d"amour. Mais quand un étudiant se tire une balle devant la jeune fille qui vient de l"éconduire, l"heure n"est plus au badinage. Mis sur l"affaire, le nouveau fonctionnaire Eraste Fandorine ne va pas tarder à découvrir qu"il s"agit là du premier acte d"une sanglante série noire. Marqués par des disparitions inexplicables, ses débuts dans la police s"annoncent aussi périlleux qu"inoubliables...