nel regno di ruritania, l"erede al trono viene rapito. due alti ufficiali, fedeli al sovrano, contattano un lontano cugino inglese del principe, perche" impersoni sua altezza finche" non riusciranno a liberarlo e a insediarlo sul trono. michele, il fratello del principe e ideatore del rapimento, complotta per indossare la corona ma rodolfo (il cugino) riesce a ingannare tutti anche all"incoronazione. nel frattempo si cerca il re che viene custodito in una cella di un castello circondato da un fossato. rodolfo, rifiutando anche i tentativi di corruzione, riesce a liberare il sovrano, restituisce la corona e la fidanzata-regina che nel frattempo si era innamorata di lui ma che rinuncia all"amore per dovere.