Nacida en Holanda, conoce en Ameland la fascinacion por el mar. La separacion de sus padres y la repentina muerte de su madre dejan a la joven adolescente en manos de un tio y de un profesor quien, atraido por su sensualidad, la educa en el arte de amar. Marguerite asimila, entonces, su poder sexual. Se casa con Mac Leod, un militar con el que abandona Holanda para ir a la isla de Java, su destino. Nace su hijo Norman. El temperamento sensible, ingenuo y soñador de la joven madre encuentra eco en las leyendas de la isla, en los modales sencillos de los nativos, en la fascinacion de lo intensos colores de los pareos y Marguerite se transforma. Es bautizada como Mata Hari, Luz del Alba. El nacimiento de su hija, Non, decepciona a su marido que, sin embargo, se hace cargo de la educacion de sus dos hijos al desconfiar del temperamento inmaduro de su mujer y de su inclinacion a tener amantes. De pronto, una tragedia trastorna la vida de la pareja: los dos niños son envenenados por una criada. La niña se salva pero Norman muere, dejando a su madre deshecha. La pareja vuelve a Holanda donde Mac Leod le arrebata a Non de su cuidado para confiarla a su hermana. Desposeida de su maternidad, hundida y sin posibilidad de recuperar a su hija, Mata Hari sigue los consejos de una amiga: dedicarse a las danzas exoticas. Comienza asi otra etapa de su vida en la que, tras hacerse famosa, es contactada (gracias a su buen conocimiento del aleman y su gran atractivo sensual) por el agente de servicio de espionaje frances Laudoux para facilitar informaciones de un general aleman. A partir de ese momento, Mata Hari prestara sus servicios para conseguir los permisos para pasar a zona franca o para tener la posibilidad de reunirse con su amante ruso Vadim.