Deistvie romana proiskhodit vo vremia grazhdanskoi voiny v SShA. Leitenant amerikanskoi armii, otvazhnyi Dzhon Danbar, okazyvaetsia v zabroshennom forte, v polnom odinochestve. Postepenno on znakomitsia s indeitcami i zavodit s nimi druzhbu. So vremenem Dzhona ocharovyvaiut prostye, prirodnye zakony ikh sushchestvovaniia. Nastupaet moment, kogda on prinimaet reshenie stat odnim iz nikh...