V knige izlozhena istoriia formirovaniia i razvitiia spetcialnykh sluzhb i spetcialnykh podrazdelenii Rossii na protiazhenii tysiachi let, nachinaia s Riurika. V nei dokazyvaetsia otritcatelnoe vliianie periodov smuty, oslableniia gosudarstva i ego institutov, mnogokratnykh, zachastuiu «khirurgicheskikh» reorganizatcii spetcialnykh i pravookhranitelnykh organov. Osoboe mesto v knige zanimaet vopros obespecheniia bezopasnosti gosudarstva i ego rukovoditelei. Avtory proslezhivaiut izmenenie stavivshikhsia na raznykh etapakh tcelei, zadach i metodov raboty spetcialnykh sluzhb; oni pokazyvaiut kak dostizheniia, tak i poisk resheniia voznikavshikh v protcesse istoricheskogo razvitiia problem. Analiz istoricheskogo materiala pozvoliaet sdelat vyvod: professionalnaia kultura zakladyvaetsia godami, a shlifuetsia desiatiletiiami, chtoby stat nastoiashchei shkoloi; bez nee nemyslimo effektivnoe funktcionirovanie slozhnykh silovykh mekhanizmov. Vazhnuiu smyslovuiu nagruzku nesut privodimye v knige teksty dokumentov, nekotorye iz nikh ranee ne publikovalis, a takzhe illiustrativnyi riad, pozvoliaiushchii zrimo predstavit opisyvaemye sobytiia.