Istoricheskaja osnova romana - konec XV veka, perelomnoe i strannoe vremja, reshajuzchee dlja Rossii. Velikijj knjaz` Ivan III zavershaet ob"edinenie strany, unichtozhaet sledy tatarskogo iga, ozabochen vyborom naslednika. V pridvornuju intrigu okazyvaetsja vovlechen knjaz` Vasilijj Patrikeev, voenachal`nik, diplomat, pisatel`, blizhajjshijj spodvizhnik i ljubimec Carja, podvergnutyjj zatem opale i nasil`no postrizhennyjj v monastyr`. Bor`ba razlichnyh gruppirovok za vlast` soprovozhdaetsja religioznymi iskanijami, vozniknoveniem eresejj,pronikshih i v kremlevskie palaty. Nazhiva, vlastoljubie, mistika, zhadnoe ljubopytstvo k okkul`tizmu s ravnojj silojj zahvatyvajut raznye sloi naroda. Udachno, s tonkojj psihologicheskojj prorabotkojj voplozcheny v proizvedenii haraktery dejjstvujuzchih lic: carja Ivana III, ego synovejj Dmitrija i Vasilija, Sof`i Paleolog, knjazja Patrikeeva, vydajuzchihsja dejatelejj cerkvi Iosifa Volockogo i Nila Sorskogo.