"Le jour se changea en nuit, et la lumiere en obscurite: en quantite inexprimable poussieres et cendres jaillirent, inondant la terre, la mer, et l"air meme, ensevelissant deux cites entieres, Herculanum et Pompei, pendant que les habitants etaient au theatre, assis. " C"est ainsi que l"historien Dion Cassius resume l"une des plus grandes catastrophes de l"Antiquite. Une promenade dans les rues des deux cites mortes permet d"imaginer, comme si le temps s"etait arrete, une foule bruyante et coloree d"hommes et de femmes affaires, des jeux et des spectacles, enfin tout ce qui faisait le bonheur de vivre dans cette Campanie du premier siecle de notre ere. Ce sont ces paysages, ces ruines ensoleillees, ces corps figes dans leur carapace de boue qui ont inspire au baron Edward George Bulwer-Lytton (1803-1873), romancier et homme d"Etat britannique, le plus celebre roman du xixe siecle sur le monde romain: Les Derniers Jours de Pompei. Rien n"y manque de ce qui fait le charme des romans de feu et de passion: un heros jeune et beau, une pure heroine, une amante jalouse, un traitre aux noirs desseins. Et, menace permanente surplombant la cite, le Vesuve dont les flancs annoncent par quelques sourds grondements la catastrophe finale. Les Derniers Jours de Pompei est le meilleur guide qui soit pour visiter la cite disparue. Et pour y rever