Vystrel iz vintovki, ranivshii podaiushchuiu nadezhdy uchenuiu Mariiu, stal vyzovom i zagadkoi dlia sledovatelia Krylova. V dovershenie vsego po gorodu popolzli raznye slukhi. Molva stousta i bezlika, a v osnove slukhov вÐ"“ nekompetentnost, kotoraia meshaet rabote i sozdaet nervoznuiu obstanovku v obshchestve. Predstoit rasputat klubok sobytii, vedushchikh v samye temnye zakoulki chelovecheskoi dushi: mesti, liubvi, zavisti, pokhoti i zhadnosti. Pomoshch v nelegkom rassledovanii Krylovu okazyvaet veteran voiny po prozvishchu Starik. Vmeste oni proidut ves put ot poznaniia istiny do gorkogo krusheniia illiuzii. Roman s legkostiu i tochnostiu pokazyvaet vse realii slozhnogo perioda strany, obnazhaia kak ego dostoinstva, tak i glubinnye poroki.