Molodoi amerikanetc Tom Ripli, melkii aferist, schitaiushchii sebia i svoi talanty nezasluzhenno oboidennymi sudboi, vlachit zhalkoe sushchestvovanie v Niu-Iorke, kogda emu neozhidanno postupaet predlozhenie otpravitsia v Evropu, chtoby postaratsia ubedit bogatogo naslednika vernutsia domoi. Zdes v Italii, on stalkivaetsia s roskoshnoi prazdnoi zhizniu, o kotoroi vsegda mechtal. Kogda Tom ponimaet, chto ego missiia ne udalas, on gotov na vse, vplot do prestupleniia, radi togo, chtoby zaniat dostoinoe mesto v novoi zhizni.