V piati ocherkakh i povesti rassmotreno shest davnikh problem istorii osvoeniia rossiiskoi Arktiki, libo zatragivaemykh uchenymi i pisateliami redko i poverkhnostno, libo ne zatragivaemykh voobshche. S privlecheniem vsekh opublikovannykh dokumentov pokazano, chto mnogie "obshcheizvestnye" i "dostovernye" utverzhdeniia ne imeiut nikakogo obosnovaniia i guliaiut iz knigi v knigu s tekh por, kogda o sootvetstvuiushchikh temakh eshche bylo malo izvestno, a sama tematika chasto byla opasnoi dlia izucheniia. Glavnoe vnimanie udeleno ne proidennym rasstoianiiam i dostignutym shirotam, a nekogda zhivym liudiam s ikh pomyslami, strastiami, slabostiami, a poroi i prestupleniiami. Avtor staralsia pokazat, chto dlia ponimaniia prezhnikh sobytii malo znat "fakty", t. e. svidetelstva, a sleduet privlech ves nalichnyi arsenal sredstv istoricheskoi nauki. Dlia vsekh, komu interesny Arktika, sudby neobychnykh liudei i strany. Vo vtorom izdanii ispravlen riad oshibok, v tom chisle sushchestvennykh, dobavleny snimki, karty i literatura, dano mnogo raziasnenii, uchteny zamechaniia spetcialistov.