Vosemnadtcatyi vek v Rossii vydalsia burnym. Petrovskie reformy prodolzhilis cheredoi smeny vlasti. Vremia Elizavety Petrovny. Ekateriny II i Pavla I napolneno dvortcovymi intrigami i utverzhdeniem monarkhicheskoi vlasti, v chem-to sniskhoditelnoi, v chem-to besposhchadnoi. Pered chitatelem prokhodiat desiatki samykh iarkikh predstavitelei epokhi, sredi nikh imperatritcy i imperatory, sidiashchie na trone i nizlozhennye, tcaredvortcy, samozvantcy, voenachalniki, pervootkryvateli. I za vsei pestrotoi proshlogo vnimatelno sledit glaz Aleksandra Pushkina вÐ"†on stanovitsia svoeobraznym merilom deianii takogo uzhe dalekogo i takogo vse eshche priblizhennogo k nam XVIII veka.