Avtor perenosit nas v Amsterdam XVII veka, v dom ochen sostoiatelnogo kuptca Iokhana Brandta. Siuda priezzhaet Nella Oortman, kotoruiu sosvatali za Brandta. Ona pochti neznakoma s budushchim muzhem, no gotova stat emu khoroshei zhenoi. Ona chuvstvuet, chto Iokhan вÐ"†ne takoi, kak vse. On umnyi, obrazovannyi, nezavisimyi, i eto ee pritiagivaet... Nella moloda, polna nadezhd i ochen plokho znaet zhizn. No sudba pozabotitsia o tom, chtoby ona nedolgo prebyvala v schastlivom nevedenii. Ei predstoit uznat, kak zhestoki liudi k tem, kto ot nikh otlichaetsia, i osoznat, chto net nichego strashnee, chem znanie togo, chto budet.