Angliia, dvadtcatye gody XVI veka. Strana na grani bedstviia: esli Genrikh VIII umret, ne ostaviv naslednika, neizbezhna grazhdanskaia voina. Na stcenu vystupaet Tomas Kromvel, syn kuznetca-deboshira, politicheskii genii, chi orudiia - podkup, ugrozy i lest. Ego tcel - preobrazovat Angliiu soobrazno svoei vole i zhelaniiam korolia, kotoromu on predanno sluzhit. V svoem nepodrazhaemom stile Khilari Mantel pokazyvaet obshchestvo na perelome istorii, obshchestvo, v kotorom kazhdyi s otvagoi i strastiu idet navstrechu svoei sudbe.