Roman-ispoved, roman-epokha ot laureata Nobelevskoi premii. V osnovu knigi legli pisma, memuary, rasskazy bolee 250 uznikov stalinskikh lagerei i ikh rodnykh. Te, kto edut Arkhipelagom upravliat, popadaiut tuda cherez uchilishcha MVD. Te, kto edut Arkhipelag okhraniat, prizyvaiutsia cherez voenkomaty. A te, kto edut tuda umirat, dolzhny proiti tolko cherez arest. GULAG sviazhet ikh sudby v uzel tragedii, boli i nadezhdy... Sredi uznikov byli ofitcery tcarskoi armii i professora, inzhenery i soldaty, vyshedshie iz okruzheniia ili bezhavshie iz plena, pravoslavnye sviashchenniki i musulmane. Tam bylo nevozmozhno zhit i dazhe umeret. Prigovorennye k smerti stradali ot kholoda, tesnoty, goloda. Oni mesiatcami zhdali rasstrela. Akademik Vavilov prozhil tak pochti god, poka ego ne pomilovali... Roman voshel v spisok «100 knig veka».