iqbal, un bambino pakistano proveniente da una famiglia molto povera, e" affidato dal padre a un commerciante di tappeti, che lo porta a lavorare in una fabbrica, dove i bambini della sua eta" vengono sfruttati, puniti per ogni piccolo errore e percossi a ogni tentativo di ribellione. iqbal, forte e coraggioso diventa il punto di riferimento degli altri bambini, con cui riesce anche a ridere e a scherzare. quando ormai ha raggiunto i dieci anni, riesce a scappare. incontra ulla khasi che si occupa di minori sfruttati e che gli fa intravedere un mondo diverso, nel quale i bambini della sua eta" vanno a scuola, hanno dei diritti. iqbal decide di impegnarsi per la liberta" dei bambini schiavi e denuncia le fabbriche dello sfruttamento, i trucchi e le connivenze che lo rendono possibile. la sua voce inizia a essere ascoltata e ripresa dai giornali dalle televisioni occidentali, dalle organizzazioni umanitarie. il sistema comincia a entrare in crisi, le esportazioni dei tappeti iniziano a contrarsi, il bambino diventa un problema. il 16 aprile 1995, iqbal masih viene assassinato.