Le jour de l"enterrement de sa mère, Kate Malone ne peut s"empêcher de faire le bilan de sa vie : la quarantaine, elle est divorcée et mène une carrière décevante dans la publicité. Ses seules joies sont Ethan, son fils de sept ans, et sa tante, l"excentrique Meg. Aux obsèques, elle remarque la présence d"une vieille dame inconnue. Dès le lendemain, celle-ci prend contact avec elle, se présentant comme Sara Smythe, une ancienne amie de ses parents, puis lui confie un manuscrit... L"histoire de sa vie. En 1945, la guerre est finie. Sara est une jolie jeune femme indépendante et déterminée. À la soirée de Thanksgiving donnée par son frère Eric, dramaturge, homosexuel et très engagé à gauche, elle fait une rencontre qui va bouleverser sa vie entière : Jack Malone, journaliste de l"armée américaine, de retour d"Allemagne, lui raconte les horreurs de la guerre puis la quitte pour l"Angleterre après une nuit d"amour et de serments qui laisse Sara dans une attente désespérée. Kate va donc découvrir peu à peu l"étonnant récit de Sara, la double vie de son père et l" arrangement " entre ses parents, dans la tourmente des années terribles du maccarthysme.