Podczas wyprawy w poblize gwiazdy neutronowej 1107 ekspedycja Akademii odbiera tajemniczy sygnal, najwyrazniej obcego pochodzenia. Akademia, która w czasach, kiedy odkryto juz prawie wszystko, co bylo do odkrycia, znalazla sie w nielatwej sytuacji politycznej i finansowej, obawia sie jednak kompromitacji i nie kwapi sie do wylozenia srodków na kolejna wyprawe, która moze skonczyc sie fiaskiem. Z odsiecza przychodzi Stowarzyszenie na rzecz Kontaktu - organizacja zrzeszajaca majetnych pasjonatów zajmujacych sie tropieniem doniesien o odwiedzinach UFO na Ziemi. Kapitan Priscilla Hutchins, która marzy juz o emeryturze otrzymuje zadanie dowodzenia wyprawa zapalenców, którzy chca na wlasna reke zbadac uklad, w którym wykryto sygnal. Odkrycia misji sa przelomowe. Niezbicie wykazuja, ze ludzie nie sa jedyna cywilizacja w galaktyce. Sygnal okazuje sie poczatkiem sieci przekaznikowej laczacej planety, na których rozwinelo sie inteligentne zycie. Ale to dopiero poczatek odkryc...