Sergei Marenin, deviatnadtcatiletnii syn fermera, mechtaet pokinut provintcialnyi Silvan. Neozhidanno ego zhelanie voploshchaetsia v realnost, no sovsem ne tak, kak on mechtal. Vmesto togo chtoby stat pilotom zvezdoleta, Sergei snachala popadaet v rabstvo, a zatem stanovitsia boevikom ponevole... On vynuzhden srazhatsia s krovozhadnymi aborigenami na planete, zapreshchennoi k kolonizatcii. Emu postoianno grozit smertelnaia opasnost, i vyzhit pomogaet tolko pomoshch zagadochnogo artefakta, kogda-to naidennogo Sergeem na meste krusheniia zvezdoleta arkheologov. Odnazhdy s parnem vstupaiut v kontakt khoziaeva artefakta i trebuiut ego vernut, v protivnom sluchae ugrozhaia unichtozhit vsiu razumnuiu zhizn vo Vselennoi...