El objeto principal de este trabajo es un acercamiento a la novela de Larra El doncel de Don Enrique el Doliente. Partiendo de un estudio semiológico de los elementos textuales, se ponen de relieve las significaciones, tanto ideológicas como literarias, que hasta ahora se le han negado a esta obra. A fin de situarla en su contexto histórico-literario, el estudio va precedido de una reflexión sobre el concepto de «novela histórica» y de un recorrido por la producción española del género, desde el siglo XV hasta la fecha de publicación del Doncel, observando una evolución en la temática, paralela a la del entorno histórico y cultural.