Rudolf Louis betrachtet in dieser Studie den großen Komponisten als Denker und Künstler. Der Autor untersucht Wagners Kunstwerke und Prosaschriften und stellt diese einander gegenüber. Dabei entsteht das einnehmende Bild eines vielschichtigen, allerdings auch kontroversen Charakters. Louis betrachtet den Philosophen Wagner, sein Verhältnis zu Ludwig Feuerbach, seine Kunstwerke vom Fliegenden Holländer bis zum Lohengrin, vom Meistersinger von Nürnberg bis Parsifal und Der Ring des Nibelungen. Er stellt die Beziehung zu Arthur Schopenhauer her und untersucht seine Stellung zu Pessimismus, Deutschtum und Christentum. Der Leser gewinnt ein tieferes Verständnis für Wagners Innovationen auf dem Gebiet der Harmonik und des Musikdramas, lernt jedoch auch einen egozentrischen Verfechter eigener politischer Ansichten kennen, die nicht überall auf Zustimmung stießen.