In 1297, Dietrich din Freiberg critica fundamentele ontologiei propuse de Toma din Aquino in 1252. Amindoi si-au expus argumentele in cite un tratat Despre fiind si esenta. Sint doar doua dintre momentele unei dezbateri incepute in Evul Mediu cu Boethius si la care au luat parte filosofi arabi si latini, ilustrind intilnirea dintre ontologia peripatetica, neoplatonismul Antichitatii tirzii sau dezvoltarile filosofiei arabe, dar si tensiunile dintre acestea si teologia crestina. Volumul surprinde din perspectiva istoriei ontologiei miza acestei dispute, reflectata in solutiile pe care diversi autori medievali le-au formulat cu privire la raportul dintre fiind, fiinta si esenta.