Guy Van Stratten, un avventuriero senza scrupoli, avvicina il miliardario Gregory Arkadin con lo scopo di ricattarlo. Gregory, che ha capito l"inganno decide di volgere a suo favore la situazione e, fingendo di aver perso la memoria, chiede a Van Stratten di indagare sul suo passato e compiere una ricostruzione della sua vita. Però, ogni persona a cui l"investigatore si avvicina per fare delle domande su Arkadin, muore in circostanze misteriose. Il cerchio sta per chiudersi e Gregory comincia a percepire imminente la minaccia contro se stesso. Solo l"amore morboso di Arkadin per sua figlia Raina, sensibile al fascino dell"investigatore, potrebbe salvarlo.