152pages. in8. Broché. Peintre raté, méconnu, Jacques Bénigne meurt d"une maladie cardiovasculaire. C"est le point de départ d"un portrait décalé, brossé par un narrateur en apparence complaisant avec lui-même, satisfait de ses aventures sexuelles, arborant sa culture du jazz, supporter du PSG et lecteur assidu de L"Équipe. C"est aussi une vieille connaissance de Jacques Bénigne, cet artiste portant bien son nom : peintre bénin et mineur, à l"oeuvre dépourvue d"intérêt. Un homme sans grand caractère, sans consistance, acculé au mariage, puis à la paternité par une femme entreprenante, étouffante, castratrice. Ce portrait d"artiste sensible en homme écrasé s"accompagne d"un autre tableau, celui d"une amitié, racontée sur le mode de la dénégation en petites touches anecdotiques, en conversations sur presque tout et presque rien, de promenades en salles de cafés, ponctuée d"agapes, de poules au riz et de douzaines d"huîtres partagées goulûment. Pour son premier roman, Hubert Michel livre là une amitié masculine qui s"avère, au fil des évocations, fondée sur la simplicité des rapports et des goûts, sur un même regard des choses, tout ce qu"il y a de banal et qui fait la force d"une relation peu ordinaire. -Céline Darner