Anfangs noch eingebettet in zahlreiche andere Wissenschaften und mit ihnen verwoben, entwickelte sich die Ethnologie erst nach und nach zu einem eigenen Forschungszweig. In „Die Vorgeschichte der Ethnologie" begibt sich Adolf Bastian auf die Suche nach den Anfängen der Lehre von den Völkern auf der Erde. Adolf Bastian (1826 - 1905) war ein deutscher Ethnologe und Gründungsdirektor des Museums für Völkerkunde in Berlin.