Una historia contemporánea abarca cuando menos la vida activa de una generación, algo más de medio siglo. De ahí la razón de que ésta arranque de los días anteriores a la guerra del Chaco, que sostuvo Bolivia con Paraguay y con la que el país ingresó de una manera brutal al siglo XX. Para hacer inteligible la historia contemporánea de Bolivia es necesario explicar de qué manera accidentada surgió el país que ahora lleva el nombre del héroe caraqueño.