frank patch, da oltre vent"anni sceriffo di cottonwood, uccide, per legittima difesa, un ubriaco, luke mills. cogliendo il pretesto di questa morte, i notabili del paese, che hanno tutti, nel proprio passato, qualcosa di cui vergognarsi e della quale frank e" a conoscenza, decidono di liberarsi di lui, ricorrendo prima ad una petizione e, poi, all"intervento ugualmente inutile, di lou trinidad, uno sceriffo federale. i maggiorenti cominciano a pensare che l"unico modo per sbarazzarsi di frank sia quello di ucciderlo...