Considerados entre los mejores que salieron de la pluma de Leon Tolstoi (1828-1910), los relatos reunidos en este volumen ilustran, pese a su disparidad, dos de las principales inquietudes del autor ruso. Inspirado en un incidente cotidiano y real, La muerte de Ivan Ilich incide con vigor en la pavorosa y tardia toma de conciencia de una vida mal vivida. Relato de accion, Hadyi Murad expone, en cambio, el conflicto entre la vida sencilla de los habitantes del Caucaso, regida por la tradicion y la costumbre, y la compleja de los rusos civilizados, para llegar a la conclusion aparente de que el despotismo, aun cuando revista mascaras diferentes, es esencialmente igual en todas partes.