Este libro estudia la relación entre el retrato-poema y la idea de individualidad. Demuestra que Sor Juana Inés de la Cruz usa el retrato literario como medio para halagar y alabar al individuo de alto rango social o de una posición política importante así como también como vehículo para su auto-afirmación. Este trabajo examina algunos poemas de Sor Juana bajo la luz de las teorías estéticas y filosóficas en boga en el siglo XVII, en España y en la Nueva España. El análisis también se centra en los recursos retóricos tradicionales y aquéllos relacionados con la lírica del amor cortés de la Edad Media y del Renacimiento. El estudio de las auto-representaciones líricas de Sor Juana la presentan en su doble papel de narradora y autora y la muestran en defensa de su individualidad.