Quizás sea el libro de viaje más famoso e influyente de toda la historia. Sus abundantes y detalladas descripciones supusieron para la Europa medieval la primera toma de contacto con China, así como las primeras noticias sobre otros países como Siam (Tailandia), Japón, Java, Cochinchina (en la actualidad una parte de Vietnam), Ceilán (en la actualidad Sri Lanka), Tíbet, India y Birmania. Durante mucho tiempo, esta obra fue la única fuente de información de Europa sobre la geografía y el modo de vida en el Lejano Oriente.