Wie steht es mit den "Rechenkünsten" von Tieren und warum können schon Säuglinge nachweislich primitive Rechenoperationen ausführen? Dieselben Fragen hat sich auch Stanislas Dehaene gestellt. Sein Thema ist das menschliche Vermögen, mathematische Operationen auszuführen. Er nennt es den Zahlensinn, der ganz offenbar auf eine bestimmte Struktur des Gehirns zurückzuführen ist. Und wie kommt der erwachsene Mensch zu Trigonometrie, Differentialrechnung und anderen komplizierten Rechenoperationen? Die Befähigung zur höheren Mathematik beruht nach Dehaene auf der Erfindung von symbolischen Systemen, um mathematische Zusammenhänge in Wort und Schrift auszudrücken. Er sieht diese Entwicklung als fortlaufenden kulturgeschichtlichen Prozess, dessen Ergebnisse unser Gehirn aufnehmen kann. Auf der anderen Seite entfalten sich die Objekte der Mathematik so, dass sie den Zwängen unserer Gehirnstruktur entsprechen. Dehaene zeigt darüber hinaus aber auch, welche Schaltkreise im Gehirn für diese Wechselbeziehung zwischen menschlicher Gehirnstruktur und mathematischer Entwicklung verantwortlich sind. Sein Buch ist eine spannende Lektüre für alle, die nicht nur rechnen können, sondern auch wissen wollen, warum sie es können.