V 1890 godu uzhe zavoevavshij vserossijskuyu slavu Anton Pavlovich Chekhov (1860-1904) predprinyal besprimernoe dlya svoego vremeni puteshestvie - cherez vsyu Rossiyu - na "katorzhnyj" ostrov Sakhalin. Pisatel" khotel protivopostavit" ofitsial"noj tochke zreniya na sakhalinskuyu dejstvitel"nost" vsestoronnee, ob"ektivnoe ee issledovanie; narisovat" pravdivuyu, osnovannuyu na tochnykh faktakh, kartinu russkoj katorgi; probudit" v obschestve vnimanie k "mestu nevynosimykh stradanij". Rezul"tatom etoj poezdki stali knigi "Iz Sibiri" i "Ostrov Sakhalin", kotorye bukval"no potryasli vsyu chitayuschuyu Rossiyu. Sovremenniki otmechali, chto po soderzhaniyu, masterstvu, gumanisticheskoj napravlennosti, emotsional"noj sderzhannosti, szhatosti yazyka eti "prevoskhodnye ocherki" yavlyayutsya bessporno klassicheskim proizvedeniem. "Esli by gospodin Chekhov nichego ne napisal bolee, krome etoj knigi, imya ego navsegda bylo by vpisano v istoriyu russkoj literatury", - tak otsenivali gazety "Ostrov Sakhalin". A vskore proizoshlo dovol"no redkoe dlya Rossii sobytie: posle vykhoda knigi iz pechati i ee shirokogo obschestvennogo rezonansa pravitel"stvo bylo vynuzhdeno reformirovat" zakonodatel"stvo o soderzhanii katorzhan i ssyl"nykh.