L’action de ce roman débute en 1881 en Magellanie, territoire indépendant situé au sud du détroit de Magellan, où la navigation dans un dédale d’îlots et de récifs balayé par de forts vents dominants. C’est dans ce décor que l’auteur a choisi d’envoyer le Kaw-djer, personnage mystérieux qui fuit l’autorité et l’emprise des structures sociales.