Marcel nait a Aubagne a la fin du XIXeme siecle. Sa mere Augustine est couturiere, son pere instituteur. Tres vite Marcel sait lire, Augustine s"en inquiete, Joseph s"en rejouit. La famille qui s"est agrandie d"un frere et d"une soeur part dans les collines pour les vacances avec Rose, la soeur d"Augustine et Jules son mari.