Cet ouvrage expose la mécanique des grands travaux engagés sous le Second Empire par Napoléon III et Haussmann. Cette «régénération de Paris», consistant dans l’amélioration des circulations et la reconquête du centre par le percement de nombreuses rues et avenues, est non seulement remarquable par son ampleur mais aussi en raison de son caractère inédit: pour la première fois, la puissance publique s’investit dans la mise en forme de la ville, d"ordinaire abandonnée à des acteurs privés.