SUPPLEMENT AU VOYAGE DE BOUGAINVILLE Le Supplément au voyage de Bougainville ou Dialogue entre A et B sur l"inconvénient d"attacher des idées morales à certaines actions physiques qui n"en comportent pas est un conte philosophique de Denis Diderot. Il paraît pour la première fois en volume en 1796 - à titre posthume, donc - dans un recueil d"Opuscules philosophiques et littéraires, la plupart posthumes ou inédites. (Source: Wikipedia) CHAPITRE I - JUGEMENT DU VOYAGE DE BOUGAINVILLE ----------------------------------------------- A. Cette superbe voute etoilee, sous laquelle nous revinmes hier, et qui semblait nous garantir un beau jour, ne nous a pas tenu parole. B. Qu"en savez-vous ? A. Le brouillard est si epais qu"il nous derobe la vue des arbres voisins. B. Il est vrai ; mais si ce brouillard, qui ne reste dans la partie inferieure de l"atmosphere que parce qu"elle est suffisamment chargee d"humidite, retombe sur la terre ? A. Mais si au contraire il traverse l"eponge, s"eleve et gagne la region superieure ou l"air est moins dense, et peut, comme disent les chimistes, n"etre pas sature ? B. Il faut attendre. A. En attendant, que faites-vous ? B. Je lis. A. Toujours ce voyage de Bougainville ? B. Toujours. A. Je n"entends rien a cet homme-la. L"etude des mathematiques, qui suppose une vie sedentaire, a rempli le temps de ses jeunes annees ; et voila qu"il passe subitement d"une condition meditative et retiree au metier actif, penible, errant et dissipe de voyageur. B. Nullement. Si le vaisseau n"est qu"une maison flottante, et si vous considerez le navigateur qui traverse des espaces immenses, resserre et immobile dans une enceinte assez etroite, vous le verrez faisant le tour du globe sur une planche, comme vous et moi le tour de l"univers sur notre parquet. A. Une autre bizarrerie apparente, c"est la contradiction du caractere de l"homme et de son entreprise. Bougainville a le gout des amusements de la societe ; il aime les femmes, les spectacles, les repas delicats ; il se prete au tourbillon du monde d"aussi bonne grace qu"aux inconstances de l"element sur lequel il a ete ballotte. Il est aimable et gai : c"est un veritable Francais leste, d"un bord, d"un traite de calcul differentiel et integral, et de l"autre, d"un voyage autour du globe. B. Il fait comme tout le monde : il se dissipe apres s"etre applique, et s"applique apres s"etre dissipe. A. Que pensez-vous de son Voyage ? B. Autant que j"en puis juger sur une lecture assez superficielle, j"en rapporterais l"avantage a trois points principaux : une meilleure connaissance de notre vieux domicile et de ses habitants ; plus de surete sur des mers qu"il a parcourues la sonde a la main, et plus de correction dans nos cartes geographiques. Bougainville est parti avec les lumieres necessaires et les qualites propres a ses vues : de la philosophie, du courage, de la veracite ; un coup d"oeil prompt qui saisit les choses et abrege le temps des observations ; de la circonspection, de la patience ; le desir de voir, de s"eclairer et d"instruire ; la science du calcul, des mecaniques, de la geometrie, de l"astronomie ; et une teinture suffisante d"histoire naturelle. A. Et son style ? B. Sans appret ; le ton de la chose, de la simplicite et de la clarte, surtout quand on possede la langue des marins. A. Sa course a ete longue ? B. Je l"ai tracee sur ce globe. Voyez-vous cette ligne de points rouges ? A. Qui part de Nantes ? B. Et court jusqu"au detroit de Magellan, entre dans la mer Pacifique, serpente entre ces iles qui forment l"archipel immense qui s"etend des Philippines a la Nouvelle-Hollande, rase Madagascar, le cap de Bonne-Esperance, se prolonge dans l"Atlantique, suit les cotes d"Afrique, et rejoint l"une de ses extremites a celle d"ou le navigateur s"est embarque. A. Il a beaucoup souffert ? B. Tout navigateur s"expose, et consent de s"exposer aux perils de l"air, du feu, de la terre et de l"eau :