Samaia izvestnaia nagrada za voinskuiu doblest" v Germanii byla uchrezhdena v 1813 godu - vo vremia voin s napoleonovskoi Frantsiei. Zheleznyi krest vozrozhdalsia s nachalom kazhdoi novoi voiny Germanii - v 1870-m, 1914-m i, nakonets, v 1939 godu. Gitler lish" prodolzhil i razvil nemetskuiu voennuiu traditsiiu. Vo vremia Vtoroi mirovoi voiny Zheleznyi krest razdelilsia na bol"shoe chislo stepenei, i esli Rytsarskii krest poluchilo nemnogim bolee semi tysiach chelovek, to Rytsarskii krest s zolotymi dubovymi list"iami, mechami i brilliantami poluchil lish" odin - letchik shturmovoi aviatsii Gans Ul"rikh Rudel". Nagrada byla deistvitel"no demokratichnoi - ee mogli poluchit" (i poluchali) vse: ot riadovogo do general-fel"dmarshala. Soldaty, ofitsery i generaly, poluchivshie vysshie stepeni Rytsarskogo kresta, byli nastoiaschei elitoi vermakhta. Oni proiavliali chudesa khrabrosti, no, k sozhaleniiu, lish" radi torzhestva chelovekonenavistnicheskikh idei natsional-sotsializma.... ..