V romane "Dvenadtsat" stul"ev" (1928) my vpervye vstrechaemsya s geroem Il"fa i Petrova Ostapom Benderom. Sej molodoj chelovek let dvadtsati vos"mi v zelenom kostyume i apel"sinovykh shtibletakh - tipichnoe ditya NEPa. No u etogo zhulika dusha poeta. Otsyuda neperedavaemoe izyaschestvo, s kakim on oblaposhivaet doverchivykh "sovdepovskikh" obyvatelej. Sdelav svoego geroya zhulikom, Il"f i Petrov obreli tem samym neskazannuyu svobodu slova, izbezhav repressij, vypavshikh na dolyu sobrat"ev po peru - Bulgakova, Oleshi i dr. Napisannyj imi klassicheskij "plutovskoj roman" stal pravdivoj khronikoj 1920-kh godov, v kotoroj smeshnoe meshaetsya s gor"kim: vremya idet, a lyudi ne menyayutsya.