В работе рассматриваются проблемы, связанные с историческими изменениями в семантике и функционировании словообразовательных и словоизменительных суффиксов. Эволюционный подход к морфологии, разработанный на материале алтайских языков, позволяет по-новому осветить ряд спорных вопросов, связанных с полифункциональностью, полисемией агглютинативных морфем, с их взаимовлиянием в словоформе, а также с влиянием на формирование грамматических категорий. Предложенные принципы исследования применимы к языкам всех типов с развитой морфологией.