В книге открываются многие характерные для XX века переклички и связи философов и писателей - Ф.Ницше и Анненского, Ф.Ницше и М.Горького, Л.Шестова и А.Ремизова; полемика И.Бунина с Ф.Достоевским о преступлении и совести, продолженная в конце XX столетия В.Маканиным и В.Распутиным; творческие споры о сущности страдания и сострадания. Автор показывает, как менялась философия любви в литературе от "Смысла любви" Вл.Соловьева к последней "простоте" отношений мужчины и женщины в современных романах. Основной вектор движения русской литературы XX века предстает в книге поиском пути преодоления пантрагизма, то есть безысходного восприятия мира и понимания бытия как зла. Писатели усматривали такую возможность или в вере в революционно-героический "прометеизм", при этом во многом обманываясь (как М.Горький), или в надежде на возвращение спасительных начал христианства (Б.Пастернак, А.Ахматова), или в установке на духовное родство человеческих культур и диалог между ними (О.Мальденштам), или в утверждении внутренней, "метафизической свободы" индивидуальности и философии стоического благодарения бытию вопреки всему (И.Бродский).