?Donde esta Dios en medio de las tragedias? Mejor dire, ?donde estoy yo? Columnas de humo se situa en el Montevideo de Uruguay de 1857, durante uno de los sucesos menos sonados, pero aun presentes en la memoria de la ciudad: la epidemia de fiebre amarilla. A partir de la llegada de la fiebre, la desagregacion progresiva de las estructuras institucionales lleva la ciudad al caos. Junto a la epidemia, llega a Montevideo el indio charrua Ventura Melendez, nacido el dia del genocidio de su raza y criado entre blancos. Melendez ha tomado los habitos religiosos, pero lucha entre el amor a Dios y el odio al hombre blanco, que ha exterminado a su pueblo. Se situa como profeta y anuncia ante el pueblo y las autoridades de gobierno que Dios vengara la matanza de la nacion charrua, utilizando la fiebre amarilla para aniquilar a los habitantes de la ciudad.