Mit dem 2D-Echtzeitstrategical Sudden Strike ist ein neuer Stern am Zockerhimmel aufgegangen, der Westwoods zwar populäre, "dank" antiquierter Technologie, rückständiger Grafik und eines wenig abwechslungsreichen Spielprinzips mittlerweile jedoch auf dem absteigenden Ast befindliche Command & Conquer-Reihe auf die hinteren Plätze verweist. Und dies nicht etwa, weil Sudden Strike eine Revolution des Genres wäre (was nicht der Fall ist), sondern vielmehr, weil das namentlich noch immer unbekannte Entwicklerteam sich der besten Elemente anderer Titel dieser Couleur bedient und diese konsequent perfektioniert. Sudden Strike spielt sich vor dem Hintergrund des Zweiten Weltkriegs ab und konfrontiert den Spieler mit drei verschiedenen Kampagnen, die dieser in der Rolle der Sowjets, der Deutschen oder der Westalliierten bestreiten kann und die jeweils aus mehreren unterschiedlichen Szenarien bestehen, die wiederum in diverse Einzelmissionen unterteilt sind. Neu ist am Spielprinzip im Grunde lediglich folgendes: Sie müssen weder Gebäude bauen noch Ressourcen sammeln und verwalten; außerdem können Sie Ihre Einheiten, die im Verlauf eines Einsatzes ein gewisses Maß an Erfahrung dazugewinnen, von einer Mission in die folgende übernehmen. Auf diese Weise kann man nach und nach eine schlagkräftige Veteranentruppe aus Scharfschützen, Panzern, Jagdbombern, Landungsbooten und unzähligen weiteren -- durchweg ausgesprochen realistisch modellierten -- Kampfeinheiten auf die Beine stellen, die dem Gegner wesentlich effizienter die Stirn bieten können als unerfahrene "Frischlinge". Dies bringt die Notwendigkeit mit sich, dass Sie stets gut auf Ihre Leute achten müssen; ausufernde Materialschlachten wie zum Beispiel bei Command & Conquer, wo schließlich stets derjenige den Sieg davonträgt, dem es gelingt, das feindliche Lager mittels eines Großangriffs möglichst frühzeitig in Schutt und Asche zu legen, gipfeln in Sudden Strike sowieso meist in einer Katastrophe. Tatsächlich bringen Sie in diesem Spiel letzten Endes lediglich Geduld, vorausschauende Planung und taktisches Geschick ans Ziel; risikofreudige Draufgänger werden es nicht besonders weit bringen. Das Beeindruckendste an Sudden Strike ist fraglos die Grafik. Die liebevoll gestalteten Landschaften mit ihren Fachwerkhäusern, Wäldchen und Dörfern sind eine wahre Augenweide, stellen jedoch wesentlich mehr dar als schmuckes Beiwerk, da sämtliche Bäume, Häuser und Brücken, ja sogar Stacheldraht, Erdreich und Panzersperren sichtbaren Schaden nehmen, sobald sie unter Beschuss geraten. Darüber hinaus dienen Gebäude und Vegetation als künstliche bzw. natürliche Hindernisse, die die Sichtlinie Ihrer Soldaten einschränken; wer seine Truppen also geschickt platziert, kann den Gegner beharken, ohne dabei selbst gesehen zu werden. Zudem können Bauten aller Art als Deckung genutzt und von Ihren Fußtruppen besetzt werden, wodurch Sudden Strike einen Realismus und eine Spieltiefe entwickelt, die anderen Spielen dieser Couleur vollkommen abgeht. All dies sorgt dafür, dass sich Sudden Strike problemlos an die Spitze des Genres katapultiert und selbst Blizzards StarCraft in seine Schranken verweist. Fans klassischer Echtzeitstrategie werden an Sudden Strike jedenfalls ihre helle Freude haben! --Andreas Kasprzak