Die Gefängnisarbeit ist als Gradmesser für den Zustand des Straf- vollzugs bezeichnet worden (Max Grünhut). In der vorliegenden Studie werden Zielsetzungen und die praktische Bedeutung der Arbeit in ausgewählten Strafvollzugssystemen der USA kritisch beleuchtet. Unter Auswertung erster wissenschaftlicher Ergebnisse des free venture-Modellversuchs in verschiedenen Staaten der USA wird eine eigene Konzeption der Gefängnisarbeit entwickelt.