Построенный в середине XIX века архитектором Андреем Ивановичем Штакеншнейдером для третьего сына Николая I — великого князя Николая Николаевича — и получивший, соответственно, изначальное название «Николаевский», он занимает совершенно особое место в историко-культурной биографии Санкт-Петербурга. Немногим более чем за полтора столетия, недолгий по историческим меркам срок своего существования, дворец прожил три совершенно отличных друг от друга жизни.