Мы живем в эпоху, характеризующуюся радикальным неравенством доходов и богатства и стремительным исчерпанием редких природных ресурсов. Одной из вещей, мешающих нам решать и, возможно, даже осознавать эти проблемы, является наша убежденность в том, что притязания индивидов и корпораций на определенные ресурсы и потоки доходов являются необсуждаемыми, даже когда эти притязания явно вступают в противоречие с нашими общими долгосрочными интересами. Эта книга представляет собой попытку понять, как, почему и когда у нас появилась вера в эти вещи. В первом томе прослеживаются идеи частной собственности и ее оправдания на латинском Западе, начиная с древних греков. Затем рассматриваются течения мысли от Рима до Средневековья и показывается глубокое влияние возникновения христианства и закрепления естественного и римского права. Автор уделяет большое внимание сложному взаимодействию религиозных и правовых идей, развившихся в эпоху Возрождения, Реформации и Контрреформации и приведших к формированию идей, связанных с современным естественным правом. Первый том завершается пересмотром идей Локка. Автор приводит веские доводы в пользу частной собственности, но показывает, что эти доводы почти всегда были условными, сопровождались серьезными оговорками и основывались на идее обеспечения общего блага.