Ядром каждого музея, даже такого универсального, как Государственный Эрмитаж, является его картинная галерея. Именно с коллекционирования произведений живописи более чем 250 лет назад началась история Эрмитажа как музея мировой культуры. В 1764 году, приобретя у торговца и предпринимателя Иоганна Эрнста Гоцковского более 300 картин, императрица Екатерина II заложила основу коллекции. Позднее она приобретала другие картины и целые собрания, в результате к концу XVIII века Эрмитаж насчитывал уже более 2500 живописных произведений. Покупкой картин занимались и последующие императоры, в особенности Николай I, который не только распорядился построить для коллекции отдельное здание, Новый Эрмитаж, открытый в 1852 году, но и сделал его первым публичным музеем.Процесс пополнения картинной галереи Эрмитажа продолжался и после Октябрьской революции 1917 года, главным образом за счет национализации частных собраний, а также в результате систематизации собраний других музеев. В настоящее время Эрмитаж приобретает новые произведения через Закупочную комиссию и получает в дар от художников. Сегодня коллекция западноевропейской живописи насчитывает более восьми тысяч произведений. Здесь представлены работы крупнейших мастеров мирового искусства, таких как Леонардо да Винчи, Рафаэль, Джорджоне, Тициан, Караваджо, Тьеполо, Рубенс, Ван Дейк, Франс Халс, Рембрандт, Пуссен, Веласкес, Гойя, Сезанн, Ван Гог, Матисс, Пикассо и многих других.В альбом вошло 100 лучших произведений живописи из собрания Государственного Эрмитажа с краткими описаниями истории картин и их художественных особенностей. Во вступительной статье изложена история развития картинной галереи Эрмитажа.Издание рассчитано на широкий круг любителей изобразительного искусства.