В монографии впервые подробно освещается история организации и деятельности научно-исследовательских экспедиций в Северном Ледовитом океане на рубеже XIX-XX вв. Главным организатором Гидрографической экспедиции для исследования морского пути в Сибирь был Андрей Ипполитович Вилькицкий (1858-1913), генерал, начальник главного гидрографического управления Морского министерства. Деятельность экспедиций А.И. Вилькицкого стала началом масштабного систематического исследования и освоения Арктики и прежде всего трассы Северного морского пути. Была собрана замечательная плеяда исследователей, опытных мореходов и полярников. Ни одна страна в мире, кроме России, не имела необходимых кадров, технологий и знаний для подобного предприятия. В основу книги положены материалы Российского государственного архива Военно-Морского Флота (РГАВМФ) и Российского государственного исторического архива (РГИА), публикации XIX-XX вв. В монографии значительное внимание уделено архивным документам, наиболее точно передающим не только суть событий и дух минувшей эпохи, но и позволяющим ввести таким образом в научный оборот тексты, помогающие читателю максимально полно судить о всех трудностях подготовки и осуществления экспедиций в Арктику.