Oduševljen savršenstvom svog nedavno oslikanog portreta, mladenačka dorian siva izražava želju da lik na platnu može starenje i promjenu na svom mjestu. Kada se njegova želja ostvari, portret postaje njegova odvratna tajna, jer slijedi silaznu putanju dekadencije i okrutnosti koja ostavlja svoje tragove samo u degradiranoj slici portreta. Wildeva nezaboravna slika nemoralne pogodbe i njezinih posljedica pripovijeda se njegovom karakterističnom oštroj dosjetljivosti i dijamantnoj prozi. Rezultat je roman koji je nevjerojatan i kontroverzan kao njegov neusporediv autor.