Riĉigita per la perfekteco de sia lastatempe pentita portreto, la juna ora grizaro esprimas deziron, ke la figuro sur la kanvaso povu kadukiĝi kaj ŝanĝiĝi al lia loko. Kiam lia deziro efektiviĝas, la portreto fariĝas lia malbelega sekreto, kiam li sekvas malaltan trajektorion de dekadenco kaj krueleco, kiu lasas siajn spurojn nur en la degradita bildo de la portreto. La neforgesebla bildigo de Wilde pri malmorala interkonsento kaj ĝiaj konsekvencoj estas rakontita per sia karakteriza inciziga sprito kaj diamanta-akra prozo. La rezulto estas romano tiel same ekstravaganca kiel polemika kiel sia nekomparebla aŭtoro.